Fra luthersk bastion til islamsk døråpner?

Kontroversene ved MF vitenskapelig høyskole

Tekst: Torleif Werenskiold

Vitenskap eller forkynnelse?
MF vitenskapelig høyskole (tidligere Menighetsfakultetet) står i en dyp identitetskrise. Institusjonen, som ble grunnlagt som et konservativt alternativ til det liberale universitetet, forsøker i dag å balansere mellom sin kristne arv og en moderne rolle som religionsvitenskapelig aktør. Men de siste årenes ansettelser og institusjonelle grep reiser et fundamentalt spørsmål: Er MF i ferd med å erstatte én form for dogmatikk med en annen?

MF Vitenskapelig Høyskole i Oslo. Foto: Wikipedia

Historisk bakgrunn: Opprøret mot det liberale
MF ble etablert i 1907 som et direkte resultat av en teologisk strid ved Universitetet i Oslo. Da den liberale Johannes Ording ble utnevnt til professor, svarte de konservative med å samle inn penger til et eget, «bekjennelsestro» lærested [2]. Gjennom hele 1900-tallet fungerte MF som en motpol til den frie akademia, tett knyttet til pietisme og lutherske vekkelsestradisjoner [3]. Spørsmålet er om denne arven av «lojalitet til troen» nå overføres til andre religioner.

Institusjonell mutasjon: Fra kristendom til islamske studier
De siste tiårene har MF ekspandert kraftig inn i islamforskning og interreligiøse studier. Selv om høyskolen i dag beskriver seg som en institusjon for akademisk frihet og kritisk tenkning [4], peker kritikere på en urovekkende utvikling. Avisen Dagen har gått så langt som å hevde at institusjonen «har mutert til å bli en av landets fremste akademiske døråpnere for den muslimske religionen» [1]. Dette ses som et dramatisk brudd med MFs hundreårige tradisjon som utdanningsinstitusjon for kristne teologer.

Den kontroversielle ansettelsen av Zeshan Ullah Qureshi
Et sentralt punkt i debatten er ansettelsen av Zeshan Ullah Qureshi (tidligere kjent under imamnavnet Abu Salih Zeshan). Qureshi har bakgrunn fra det islamske universitetet i Medina og har fungert som imam i Islam Net – en organisasjon kjent for bokstavtro korantolkning og streng kjønnssegregering [5]. At en person som tidligere har frarådet muslimer å delta i kristne høytider nå har en faglig stilling ved en «vitenskapelig» høyskole, utfordrer troverdigheten til institusjonens akademiske profil [5].

Bønnerom og rolleblanding: Religionens inntog i akademia
Spenningen forsterkes av praktiske grep på campus. MF har etablert et «livssynsåpent» bønnerom som i praksis beskrives som dominert av muslimsk aktivitet [1]. At Qureshi fungerer som kontaktperson for den muslimske studentforeningen samtidig som han er ansatt, skaper en uoversiktlig rolleblanding. Rektor Sturla Stålsett har forsvart ansettelsen som faglig begrunnet og understreket at MF ikke vurderer ansattes trospraksis så lenge den ikke påvirker det faglige arbeidet [5].

Kritisk analyse: Spenningen mellom tro og vitenskap
For oss sekulære reiser utviklingen ved MF tre prinsipielle problemer:

1. Identitetstap: Ved å favne alt fra luthersk pietisme til ortodoks islam, risikerer MF å miste sin faglige kjerne og vitenskapelige uavhengighet.
2. Dogmer vs. kritikk: Kan en institusjon som vektlegger religiøs tilhørighet virkelig utøve den nådeløse kritikken som vitenskapen krever?
3. Finansieringsparadokset: MF mottar både offentlig statsstøtte og private gaver fra kristne miljøer [1]. Det er problematisk å be om midler til kristen formidling samtidig som man aktivt legitimerer konservative islamske krefter.

Konklusjon: En institusjon i spagat
MF står i en skjebnetid. Valget står mellom å være et konfesjonelt lærested eller å bli en reelt uavhengig vitenskapelig høyskole. Ved å forsøke å være begge deler, risikerer de å ende opp som en hybrid der vitenskapelig metode må vike for religiøse hensyn. For Ateistene er dette en påminnelse om at kampen for en sekulær og faktabasert utdanning må føres på alle fronter – også der teologien forsøker å kle seg i vitenskapelig drakt.

Fotnoter og kilder

1. Kritikken av MF som «akademisk døråpner for islam» og omtalen av bønnerommet stammer fra mediedekning, blant annet via MSN/Dagen. [msn.com]
2. Historiske opplysninger om grunnleggelsen av Menighetsfakultetet (1907–1908) er hentet fra Lokalhistoriewiki. [lokalhistoriewiki.no]
3. Historisk utvikling, statsstøtte og teologisk profil fra Store norske leksikon. [snl.no]
4. MF’s egen beskrivelse av verdier, faglig profil og institusjonell uavhengighet. [mf.no]
5. Opplysninger om Qureshis bakgrunn, Islam Net, MF’s ansettelsespraksis og bønnerommets bruk er basert på dekning i Jesus People og iNyheter. [jesuspeople.com / inyheter.no]